Vesta

Verwandtschaft und Bedeutung im Staatskult

Vesta ist die Tochter des   Saturn  und der Ops. Sie ist die Göttin des Herdfeuers und Schützerin der Fremden. Im Rundtempel der Vesta, von dem noch beeindruckende Reste auf dem Forum Romanum erhalten sind, befand sich der Staatsherd, in dem die heilige Flamme des römischen Staates brannte.

Die Priesterschaft der Vestalinnen

Das Heerdfeuer im Vestatempel wurde alljährlich am 1. März, der in alter Zeit Beginn des römischen Kalenderjahres war, neu entflammt und durfte das ganze Jahr hindurch nicht verlöschen. Aus diesem Grunde wurde es von 6 jungfräulichen Priesterinnen, den sogeanannten   Vestalinnen, bewacht. Zu diesem Zweck bewohnten sie ein eigens für sie errichtetes Gebäude in unmittelbarer Nähe zum Vestatempel auf dem Forum Romanum.

Was es bedeutete, Vestalin zu sein

Die Vestalinnen wurden im Alter von 10 Jahren für den Dienst im Tempel ausgesucht und dienten der Göttin unter Aufsicht des Pontifex Maximus insgesamt 30 Jahre lang. Indieser Zeit durften sie keine sexuellen Beziehungen eingehen und nicht heiraten. Verletzte eine Priesterin ihr Keuschheitsgelübde, so wurde sie lebendig begraben, eingemauert oder von einem Felsvorsprung des Kapitols zu Tode gestürzt.

Wenn das heilige Feuer der Vesta durch Unachtsamkeit einer Vestalin erlosch, galt dies nach altem Glauben als großes Unglück für den römischen Staat: man glaubte, dass das Schicksal des ganzen Imperium Romanum unmittelbar mit dem Herdfeuer der Vesta verbunden war. So verwundert es nicht, wenn die für das Erlischen des Feuers verantwortliche Vestalin mit dem Tode bestraft wurde.

Gesellschaftliche Stellung der Vestalinnen

Die Priesterinnen der Vesta genossen in Rom aufgrund der Bedeutung ihres Priesteramtes höchstes Ansehen. Wenn die Vestalinnen durch die Straßen gingen, mussten alle Bürger beiseite treten und den Weg freimachen. Ein Verbrecher, der auf dem Weg zur Hinrichtungsstätte das Glück hatte, einer Vestalin zu begegnen, wurde begnadigt.

Bei öffentlichen Spielen saßen die Priesterinnen auf Ehrenplätzen. Die Stellung der Vestalinnen in der römischen Gesellschaft lässt sich auch daran ablesen, dass jemand, der sie öffentlich beleidigte, mit dem Tode bestraft wurde.

Attribute

Heiliges Tier

Darstellung

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